צורת הכשתו ייחודית: בניגוד לבני משפחת הצפעוניים האחרים, הוא אינו מסוגל לפעור את פיו כל כך ולכן שולף את אחת משיני הארס מבין שפתיו ודוקר את טרפו או את אויבו מהצד. העובדה שזנבו פחוס ומעוגל ודומה לראשו גרמה לא פעם לתאונות, כשאנשים חשבו שהם אוחזים בראשו אך הסתבר כי הם אוחזים בזנבו. כמו כן, בשל שיטת ההכשה הייחודית, גם אחיזת הראש מסוכנת.
מיתוס מוכר הוא שנחשים שחורים אינם ארסיים, שרף עין-גדי מוכיח את זה.
נחש ארסי, שחור וקצר. הראש מעוגל ומשוטח וקצה הזנב מעוגל גם כן, כך שיקשה להבדיל ביניהם. צורך הראש שונה מהמוכר בנחשים ארסיים, הלסת העליונה מכסה על הלסת התחתונה וראיית הנחש לקויה.
הנחש פעיל לילה ומבלה את רוב זמנו במחילות מתחת לקרקע. הנקבה מטילה 2-3 ביצים בלבד, ואלה מתבקעות לאחר שלושה חודשים, הצעירים בוקעים כשמערכת הארס מפותחת במלואה.
צילום:ראובן כהן.