יונקיםגמל חד דבשתי

הגמל נקרא גם "ספינת המדבר" שכן הוא מסוגל לנדוד במדבריות לתקופות ארוכות (עד כשבועיים) ללא מי שתייה זמינים או מזון ולכן שימש להובלת סחורות דרך המדבר. לגמל ישנן התאמות פיזיולוגיות ומורפולוגיות רבות המאפשרות לו לשרוד בתנאי המדבר הקשים:
- מערכת ריסים ארוכה וכפולה המגנה על עיניו מפני החול המתעופף.
- הגמל יכול לאטום את נחיריו בזמן סופת חול וכך למנוע חדירה למערכת הנשימה.

הגמל מאופיין ברגליים ארוכות, צוואר ארוך ומעוגל ודבשת על גבו, המכילה בעיקר שומן ומשמשת כמקור מזון (ישנו מין גמל דו דבשתי שמקורו במרכז אסיה).
השפתיים עבות והלשון קרנית ומאפשרות לו לאכול צמחים קוצניים, כפות רגליו מרופדות ורחבות ומאפשרות לו תנועה בחול (אך אינן מתאימות כלל להליכה על בוץ, במדרון חלק או על סלעים ואבנים). קיימת דו-צורתיות זוויגית כאשר הזכר גדול מן הנקבה ועשוי להגיע למשקל של כחצי טון.
הגמלים פעילי יום. הם חיים בעדרים המורכבים לרוב מיחידה משפחתית הכוללת זכר בוגר, מספר נקבות וצאצאיהן. הזכר מונע מזכרים משוטטים להתקרב לעדר. מחוץ לעונת הייחום מראים הזכרים מעט מאוד אגרסיביות ביניהם. הגמלים אוהבים מאוד להתגרד על ענפים וגזעי עצים ואף לעשות אמבטיות חול.
המבנה החברתי הוא פוליגמיה. הזכרים נלחמים ביניהם על גישה לנקבות על ידי עמידה זקופה, וטלטול של הראש לצדדים ואחורה תוך כדי השמעת קולות נחירה. במהלך הקרב הזכרים מנסים להפיל את יריביהם לקרקע ע"י נשיכת רגליהם והרכנת ראשם.
נקבות (נאקות) מגיעות לבגרות מינית בגיל 3-4 שנים אך לרוב יחלו להתרבות רק שנה שנתיים מאוחר יותר. ההזדווגות נעשית בכריעה על הקרקע, בניגוד לרוב היונקים. הנקבה נכנסת להריון בחורף (בעונה הגשומה) ותמליט כ-15 חודשים לאחר מכן ולד אחד שנקרא בכר. הוולד נולד עם עיניים פקוחות, נעמד וצועד ללא קושי ויינק עד גיל שנה-שנתיים. נקבה עשויה להמליט רק אחת לשנתיים.
- טמפרטורת הגוף של הגמל יכולה להשתנות מ C°34 ל- C°41.7 דבר שמקל עליו מאוד בהתמודדות עם החום הכבד בלי לאבד נוזלים.
- רגליו גבוהות מאוד ומרחיקות אותו מן הקרקע הלוהטת.
- לגמל פרווה עבה בחורף ופרווה דלילה יותר בקיץ.
- הגמל מסוגל לאבד עד 30% מים מגופו – דבר שנחשב קטלני עבור בעלי חיים אחרים.
- הגמל מסוגל לשתות כמות מים גדולה (עד 100 ליטר) תוך 10 דקות על מנת להשיב את הנוזלים שאבדו.
- כדי להתקרר בימים חמים הוא נוהג להשתין על רגליו האחוריות. איבר המין של הזכר פונה אחורה, כנראה מסיבה זו.
- חלקי גופו הבאים במגע עם הקרקע בזמן רביצה מכוסים בעור עבה וקשיח, מעין יבלות.

צילום:ראובן כהן.